在2022年第十四屆中國(guó)航展上,各型國(guó)產(chǎn)無人直升機(jī)大放光彩,共軸雙旋翼、單旋翼帶尾槳、縱列式雙旋、交叉雙旋翼等機(jī)型齊齊亮相,從海上到高原無所不至,從物流運(yùn)輸?shù)綉?yīng)急救援無所不能。但人們很難想象到,10年前的國(guó)產(chǎn)無人直升機(jī),還很令業(yè)內(nèi)失望。我國(guó)自主研發(fā)的無人直升機(jī)從萌芽到繁盛,甚至逐步躍升為世界領(lǐng)先水平,主要是在從2012年到2022年的這短短十年。
一、艱難的涅槃
從原理上看,直升機(jī)的機(jī)械結(jié)構(gòu)就非常復(fù)雜,對(duì)精度、可靠性的要求都非常高;讓它們實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛也最難,因?yàn)橹鄙龣C(jī)的操控原理也復(fù)雜,而且傳感器的工作環(huán)境惡劣。所以,在本世紀(jì)初,國(guó)內(nèi)要使用無人直升機(jī)主要依靠進(jìn)口,所謂的“國(guó)產(chǎn)無人直升機(jī)系統(tǒng)”也基本是在進(jìn)口的飛行平臺(tái)上搞系統(tǒng)集成,這也是非常容易理解的事情。
(資料圖)
當(dāng)時(shí),國(guó)內(nèi)曾有企業(yè)進(jìn)口日本雅馬哈的RMAXL181型無人直升機(jī),這本是一款用來噴灑農(nóng)藥的植保無人機(jī),在國(guó)內(nèi)卻被當(dāng)成了寶貝,用來執(zhí)行航拍等任務(wù)。而2006年后,連這款農(nóng)機(jī)也買不到了,日本政府無端阻攔中國(guó)再次進(jìn)口該機(jī)型,即著名的“中日無人機(jī)風(fēng)波”。此后,美國(guó)的AF25B無人直升機(jī)在國(guó)內(nèi)走紅,那是極少數(shù)西方不禁運(yùn)的工業(yè)級(jí)無人直升機(jī),但該機(jī)的產(chǎn)量并不高,而且載荷只有不到10公斤,用戶滿意度并不算高。
而同期的國(guó)產(chǎn)無人直升機(jī)平臺(tái)更不令人滿意,它們主要也是仿制日本的雅馬哈RMAX和美國(guó)的AF25B等國(guó)外機(jī)型,性能毫無優(yōu)勢(shì),在穩(wěn)定性、可靠性上還非常不成熟,有的機(jī)型試飛時(shí)甚至找不到敢飛的“飛手”(無人機(jī)駕駛員)。
但是,在電力、科研、森林防火等諸多領(lǐng)域,基層一線確實(shí)需要無人直升機(jī)。因?yàn)樗鼈兝m(xù)航相對(duì)長(zhǎng)、載荷大、可以垂直起降,關(guān)鍵時(shí)刻可以替人去執(zhí)行更多危險(xiǎn)任務(wù)。例如在波及輸電線路的自然災(zāi)害中,大載荷的無人直升機(jī)不但能空中巡線,還可以用于掛線,在層巒疊嶂的山區(qū)搭建電力橋梁;每年初春,黃河都面臨凌汛期,用無人直升機(jī)空投炸藥爆破浮冰也是可行的應(yīng)對(duì)方案之一;2013年黃大年教授主持的航空物探項(xiàng)目,還成功將無人直升機(jī)引入地質(zhì)勘探領(lǐng)域,這可避免傳統(tǒng)有人直升機(jī)探測(cè)面臨的成本高、事故風(fēng)險(xiǎn)大等問題。
幸好,在那個(gè)業(yè)界普遍悲觀的時(shí)候,中國(guó)也還有中航工業(yè)直升機(jī)所、中航智等少數(shù)幾家院所/企業(yè)在嘗試自研大載重的無人直升機(jī)。2012年12月,在北京東部的一片荒地上,北京中航智研制的、中國(guó)首臺(tái)電控共軸無人直升機(jī)TD220的首次試飛。這不僅僅是中國(guó)首臺(tái)電控共軸雙旋翼無人直升機(jī),更是中國(guó)第一批自主研發(fā)的最大起飛重量超過250kg的無人直升機(jī)。
二、為國(guó)執(zhí)劍
無人直升機(jī)不僅可用于民用,也可用于國(guó)防。它們?cè)谲娛路矫娴淖饔孟喈?dāng)于“游擊隊(duì)”,憑借垂直起降、空中懸停、著陸場(chǎng)小等優(yōu)勢(shì),部署上非常靈活,可執(zhí)行包括偵察、監(jiān)視、目標(biāo)截獲、誘餌、攻擊、通信中繼等各種非殺傷性和殺傷性任務(wù)。與有人直升機(jī)相比,無人直升機(jī)體積小、造價(jià)低、能夠有效避免人員傷亡,吸引了海陸空各部隊(duì)的關(guān)注。
2013年,TD220在無人裝備作戰(zhàn)效能匯報(bào)演示中取得了“首發(fā)命中、三發(fā)三中”的傲人成績(jī),開啟了我國(guó)無人直升機(jī)在精確制導(dǎo)方面應(yīng)用的先河,也為無人直升機(jī)的軍事化應(yīng)用埋下了伏筆。隨著技術(shù)的日漸成熟與需求日益增長(zhǎng),2015-2018年間,中國(guó)軍用無人直升機(jī)迎來了第一波發(fā)展期,多款察打機(jī)型相繼問世。中航工業(yè)的AV500無人直升機(jī)在軍演中表現(xiàn)搶眼,被評(píng)價(jià)為性能與美國(guó)著名的“火力偵察兵”無人直升機(jī)相當(dāng);中國(guó)兵器工業(yè)的CR500無人偵察機(jī)鋒芒盡顯,每架機(jī)身攜帶8枚反坦克導(dǎo)彈,配合巷戰(zhàn)令敵人防不勝防。與此同時(shí),艦載無人直升機(jī)、4噸級(jí)無人直升機(jī)的研發(fā)都開始提上日程。
在眾多央企競(jìng)逐時(shí),中國(guó)第一架無人直升機(jī)型號(hào)定型任務(wù)花落一家民營(yíng)企業(yè)——憑借載荷大、升限高、抗風(fēng)能力強(qiáng)等優(yōu)勢(shì),TD220 在軍方的公開競(jìng)標(biāo)中脫穎而出,于2015年成為中國(guó)第一款無人直升機(jī)型號(hào)列裝。中航智也成為第一個(gè)民營(yíng)性質(zhì)的飛行器總體總師單位,承擔(dān)了中國(guó)第一款無人直升機(jī)型號(hào)研發(fā)、設(shè)計(jì)和生產(chǎn)任務(wù)。
現(xiàn)在,中國(guó)無人直升機(jī)型號(hào)的從無到有,中國(guó)無人機(jī)軍備的多樣性和豐富性拉升到了與歐美比肩平的水平。它們讓戰(zhàn)士們?nèi)缁⑻硪恚貏e是大量無人直升機(jī)被用于巡邏邊境,這提升了巡邏效率,減少邊防戰(zhàn)士的辛勞和傷亡,更高效的維本國(guó)領(lǐng)土主權(quán)。
三、百舸爭(zhēng)流與新的方向
2019年,中國(guó)無人機(jī)行業(yè)迎來了爆發(fā)式的增長(zhǎng)。咨詢公司蒂爾集團(tuán)發(fā)布的《全球軍用無人機(jī)市場(chǎng)規(guī)模預(yù)測(cè)》指出,2019年全球軍用無人機(jī)市場(chǎng)規(guī)模為92.53億美元,2021年已經(jīng)達(dá)到111.6億美元。Frost&Sullivan發(fā)布的報(bào)告顯示,全球民用無人機(jī)試產(chǎn)規(guī)模2019年已達(dá)到600億人民幣,并首次在2020年突破千億。
這時(shí),地質(zhì)勘探、農(nóng)林、消防、物流、氣象監(jiān)測(cè)等更多的行業(yè)也意識(shí)到了無人直升機(jī)的用武之地,也對(duì)無人機(jī)的載荷、續(xù)航時(shí)間等性能提出了更高的要求。在需求牽引下,短短數(shù)年時(shí)間里,市場(chǎng)上涌現(xiàn)出了二十多家成規(guī)模、成熟化的無人直升機(jī)企業(yè),呈現(xiàn)出千帆競(jìng)技、百舸爭(zhēng)流之勢(shì)。
除了從0到1全新開發(fā)的機(jī)型之外,基于成熟的有人直升機(jī)平臺(tái)進(jìn)行無人化改造,也成為一種成熟的方式。例如,2018年,聯(lián)合飛機(jī)利用電傳飛控技術(shù)、多余度飛行控制與導(dǎo)航一體化系統(tǒng)、電傳作動(dòng)器、智能供配電管理等技術(shù),完成了對(duì)某型直升機(jī)的無人化改造,成為第一批吃螃蟹的人。而該無人直升機(jī)在2022年為神舟十三號(hào)、神舟十四號(hào)的往返護(hù)航中發(fā)揮了重要作用,進(jìn)一步驗(yàn)證了有人直升機(jī)改型無人機(jī)的穩(wěn)定性、適應(yīng)性以及廣闊應(yīng)用空間。
利用有人機(jī)改型成為無人機(jī),能夠發(fā)揮已有飛行平臺(tái)成熟、穩(wěn)定的優(yōu)勢(shì),有效降低中大型無人機(jī)研制成本,快速形成大載荷、譜系化、多用途無人機(jī)裝備產(chǎn)品,降低高風(fēng)險(xiǎn)戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境中人員傷亡風(fēng)險(xiǎn)。同時(shí),因?yàn)椴辉傩枰w行員,這也進(jìn)一步提升了有效載荷,并降低了人員成本。而且,因?yàn)闆]有人員傷亡風(fēng)險(xiǎn),可以讓相對(duì)老舊的航空器繼續(xù)飛行,等于延長(zhǎng)了壽命。據(jù)統(tǒng)計(jì),把一架有人直升機(jī)改造為無人機(jī),能為直升機(jī)延長(zhǎng)3至5年的使用壽命。另外,假如每年能夠?qū)?000架不同級(jí)別的有人直升機(jī)改為無人直升機(jī),僅從培訓(xùn)費(fèi)用角度,就可節(jié)省費(fèi)用大約20億元。
四、這只是個(gè)開始
我國(guó)無人機(jī)研究起步相對(duì)較晚,始于20世紀(jì)50年代后期,但經(jīng)歷數(shù)十年探索,中國(guó)無人機(jī)載重從小發(fā)展到大,呈現(xiàn)出可靠性逐步提升、價(jià)格逐步降低等趨勢(shì),三大主流構(gòu)型無人機(jī)都得到了不同程度的巨大發(fā)展。
消費(fèi)級(jí)多旋翼無人機(jī)領(lǐng)域,大疆一騎絕塵,基本占市場(chǎng)份額的70%,全球領(lǐng)先地位難以撼動(dòng);固定翼無人機(jī)是我國(guó)起步最早的構(gòu)型,在中航成飛、航天彩虹(002389)、騰盾、航天九院、西工大和航天三院等企業(yè)和院所的努力下,如今也已取得相當(dāng)?shù)某删?;無人直升機(jī)起步雖晚,在中航智、中航工業(yè)等的堅(jiān)持下,發(fā)展速度也已經(jīng)直追歐美,達(dá)到世界一流水平。
國(guó)內(nèi)各類無人機(jī)百花齊放,也助力了諸多行業(yè)的產(chǎn)業(yè)升級(jí),它們?cè)谖锪鬟\(yùn)輸、通信中繼、電網(wǎng)巡檢等領(lǐng)域,無人機(jī)發(fā)揮出了越來越重大的作用。而隨著技術(shù)的發(fā)展與一線的摸索,還有更多的用法被發(fā)明。中航工業(yè)去年11月發(fā)布的《通用航空產(chǎn)業(yè)發(fā)展白皮書(2022》顯示,2021年全球民用無人機(jī)市場(chǎng)規(guī)模超過1600億元,同比增長(zhǎng)61.6%,其中工業(yè)級(jí)無人機(jī)占60%左右。隨著下游應(yīng)用領(lǐng)域的不斷擴(kuò)大,未來將繼續(xù)保持增長(zhǎng),預(yù)計(jì)2025年將達(dá)到5000億元。
而無人直升機(jī)憑借自身的優(yōu)勢(shì),也有很多新的用武之地。例如在森林消防領(lǐng)域,無人直升機(jī)起降方便,而且載荷大、航程遠(yuǎn),可以用滅火彈將山火消滅在萌芽狀態(tài);在高原物流領(lǐng)域,面對(duì)空氣稀薄、機(jī)場(chǎng)等基礎(chǔ)設(shè)施不足等情況,無人直升機(jī)非常適合用于哨所的物資投送和保障邊防補(bǔ)給,在2022年的珠海航展上首發(fā)亮相的TD550高原型無人直升機(jī)擁有6500米的最高升限,就激發(fā)了業(yè)內(nèi)的更多想象;在軍事運(yùn)用上,無人機(jī)已經(jīng)徹底改變了武裝沖突的方式方法,無人直升機(jī)憑借載荷大、起降靈活等優(yōu)勢(shì),在戰(zhàn)爭(zhēng)中則主要承擔(dān)著后勤運(yùn)輸、察打一體等職能。
當(dāng)然,無人直升機(jī)未來如果要在更多領(lǐng)域廣泛應(yīng)用,還需要朝著安全性高、操作簡(jiǎn)單、降低成本的方向不斷發(fā)展,在載荷、續(xù)航時(shí)間等性能上不斷迭代升級(jí),以滿足更多行業(yè)需求。而在軍用領(lǐng)域,未來軍用無人機(jī)將從單一用途向多用途集成方向發(fā)展,以充分發(fā)揮其應(yīng)有的戰(zhàn)斗力,并具備高度智能化水平,自主判斷對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)變數(shù)的應(yīng)急策略,包括自主飛行、任務(wù)智能規(guī)劃、智能武器等。此外,未來軍用無人直升機(jī)還會(huì)向著大載重、高速、高空、長(zhǎng)航時(shí)進(jìn)一步發(fā)展,擴(kuò)大作戰(zhàn)半徑,提升效率,從而進(jìn)一步發(fā)揮軍用無人機(jī)系統(tǒng)戰(zhàn)場(chǎng)偵察、監(jiān)視和攻擊作用。
全新的直升機(jī)構(gòu)型,也要得到重視。2022年12月,由貝爾公司研制的V-280“勇敢”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)擊敗取代黑鷹直升機(jī),贏得美國(guó)陸軍“未來遠(yuǎn)程突擊機(jī)”項(xiàng)目合同。傾轉(zhuǎn)旋翼無人機(jī)結(jié)合了固定翼飛機(jī)與無人直升機(jī)的優(yōu)勢(shì),兼具航程遠(yuǎn)、載荷大等特點(diǎn),能夠?qū)崿F(xiàn)長(zhǎng)途運(yùn)輸,兼顧載人與載物,被譽(yù)為代表著未來的飛行器,國(guó)內(nèi)也有多家企業(yè)也已經(jīng)啟動(dòng)了傾轉(zhuǎn)旋翼無人機(jī)的研制。
技術(shù)發(fā)展日新月異,產(chǎn)品迭代目不暇接。過去十年里,無人直升機(jī)取得的成績(jī)有目共睹,續(xù)航水平大幅提高,智能化水平前所未有,應(yīng)用場(chǎng)景廣布各行各業(yè),為傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)進(jìn)行現(xiàn)代化賦能。下一個(gè)十年里,它又將帶來什么樣的驚喜,讓我們拭目以待。(作者:周與,為無人機(jī)行業(yè)業(yè)內(nèi)人士)
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