暑假期間,大二女生潘玉花幾乎一直泡在實驗室里,她有時候發(fā)愁晶體太小,有時候納悶兒為什么同樣的操作得到的實驗現(xiàn)象卻不一樣。
她研究的對象是磷酸,確切地說,是磷酸中的雜質(zhì)。和她一樣鉚足勁兒跟磷酸雜質(zhì)“作對”的,共有來自9個省份、12所高校的16支團隊。
這道讓他們冥思苦想的題目來自貴州磷化(集團)有限責任公司(以下簡稱“貴州磷化集團”),此次征集的是濕法磷酸除雜的新方案。
2024年3月,第十九屆“挑戰(zhàn)杯”競賽2024年度“揭榜掛帥”專項賽征集賽題,團貴州省委特別邀請貴州磷化集團出題。此前不久,貴州省委、省政府提出“富礦精開”,要求精確探礦、精準配礦、精細開礦、精深用礦。貴州的礦產(chǎn)資源富集,錳、磷、鋁等49種礦產(chǎn)儲量居全國前10位。其中,磷是重要的工業(yè)原料,位于貴州中部的福泉市更有“亞洲磷都”之稱。
貴州磷化集團供應(yīng)全國1/4的磷酸,其下游產(chǎn)業(yè)包括新能源電池前驅(qū)體材料、化肥、磷精細化工品等。
隨著下游產(chǎn)業(yè)發(fā)展,他們需要獲得更高純度的磷酸。作為該公司科技管理部創(chuàng)新研發(fā)主管,彭寶林關(guān)注的是,“磷化集團的凈化工藝已經(jīng)20多年了,我們需要儲備一些新的、成本更低的技術(shù),因此要借助大學(xué)、科研院所的力量。”
讓他們沒想到的是,一群行業(yè)外的大學(xué)生帶來了新的靈感。
“跨界”的靈感
這次比賽,出題人決心“另辟蹊徑”。
磷酸凈化工藝常用的是溶劑萃取法,但彭寶林表示:“用萃取法凈化磷酸,無論是技術(shù),還是成本、能耗,我們已經(jīng)做到極致了。”
作為出題人之一,彭寶林特別提出,要用“非萃取法”來凈化磷酸。這意味著參賽選手要從沒有路的地方“蹚出一條路”。
甄曉彤是西安建筑科技大學(xué)的研二學(xué)生,她就讀于環(huán)境工程專業(yè)。2024年夏天,甄曉彤偶然聽其他課題組的同學(xué)聊到“揭榜掛帥”專項賽。瀏覽了50多個賽題后,她覺得“磷酸凈化”賽題跟自己的研究方向很契合。
環(huán)境工程專業(yè)的一大研究任務(wù)就是處理工業(yè)廢棄物,甄曉彤所在的課題組對“鹽酸凈化”做了很多工作——將工業(yè)廢酸除去雜質(zhì)、提高鹽酸的純度,再將鹽酸回收利用。
該課題組曾使用“擴散滲析膜分離技術(shù)”來凈化鹽酸、硫酸,技術(shù)已經(jīng)比較成熟。甄曉彤考慮,這項技術(shù)或許也可以用于磷酸凈化。
滲析膜的性能通常用“選擇性”和“通量”來衡量,一般來說,選擇性較高的膜,其通量不那么高。甄曉彤和隊友在膜上添加了一些新物質(zhì),使其通量大幅提高,這意味著磷酸“跑”得更順暢,雜質(zhì)則留在膜的另一側(cè)。
貴州磷化集團要求將肥料級磷酸的MER值(磷酸純度的一項衡量指標,數(shù)值越小,純度越高——記者注)降到3%以內(nèi),甄曉彤團隊可以將MER值降到0.15%。重復(fù)20多組實驗,都能穩(wěn)定地達到這個效果。
獲得本次“擂主獎”的是另一支“跨界”團隊。
收到賽題時,王占昊在武漢理工大學(xué)資源與環(huán)境工程學(xué)院讀研究生一年級,導(dǎo)師讓他帶領(lǐng)課題組的同學(xué)嘗試“揭榜”。
他們選用的凈化材料是樹脂,常規(guī)思路是利用樹脂吸附雜質(zhì),但很快遇到了問題。王占昊說:“樹脂的選擇性比較單一,一種樹脂只對一種雜質(zhì)有效,除雜的藥劑又非常貴。”
實驗進行了兩周后,他們決定反其道而行之:用樹脂來吸附磷酸,再將磷酸從樹脂上洗脫下來。
這個逆向思維連彭寶林也忍不住贊嘆。
篩選出合適的樹脂成為關(guān)鍵。王占昊和隊友用大量的離子液體改變樹脂的物理化學(xué)性質(zhì),使之能夠吸附磷酸。王占昊記得,大約嘗試了10幾種離子液體。“萃取法用的是有機溶劑,很貴。離子液體則是一種新型、綠色環(huán)保的介質(zhì),價格也便宜。”
他們從2024年5月中旬正式開始實驗,一直到6月中旬才篩選出合適的樹脂。
用離子液體制備樹脂的時間長、能耗高。為了提高反應(yīng)效率,他們又想到,使用超聲波探頭促進有機化學(xué)反應(yīng),成功將反應(yīng)時間從十幾個小時縮短到兩三個小時,并降低了反應(yīng)溫度。
作為研究團隊的新人,王占昊獨立撰寫了2.5萬字的項目報告,還寫了一篇論文、一項專利的申請書。這些經(jīng)歷讓他脫胎換骨:“一開始我只是一個普通的研一學(xué)生,現(xiàn)在我會做PPT、寫論文、寫專利申請書。”
本科生團隊闖進決賽
令評委驚訝的是,入圍決賽的隊伍中有一支完全由本科生組成的團隊。
在評審現(xiàn)場,這支來自黔南民族師范學(xué)院的團隊讓彭寶林印象深刻。和其他參賽選手相比,這支團隊的兩名選手看起來有點兒怯場,卻流利地答出了評委提出的所有問題,并清晰解釋了實驗的各種細節(jié)。
彭寶林說:“數(shù)據(jù)很翔實,實驗指標數(shù)據(jù)、篩選介質(zhì)、藥劑、試錯時的想法都講得很清楚。”
2024年4月看到比賽通知時,當時讀大二的潘玉花正在該校教師周駿宏的實驗室做實驗,她對“磷酸凈化”這道題目很感興趣——跟她的實驗方向比較相似。
黔南民族師范學(xué)院位于貴州省黔南布依族苗族自治州,有“亞洲磷都”之稱的福泉市也位于黔南州,該?;W(xué)院承擔了周邊磷化企業(yè)的一些橫向課題。
選出賽題后,潘玉花邀請對此感興趣的同學(xué)組隊,大家一邊查資料,一邊做實驗,一邊推翻各種方案。
一次次實驗后,潘玉花逐漸明確了思路:先將磷酸與尿素反應(yīng)生成磷酸脲,再將磷酸脲與草酸反應(yīng)重新生成磷酸,由此提高純度。
但如何控制磷酸脲晶體的大小?晶體越大,雜質(zhì)越少,純度越高,每次實驗得到的晶體大小都不同,這令她頗為困惑。在周駿宏的指導(dǎo)下,潘玉花耗費一個月時間,終于探索出降溫先慢后快的方法。
實驗過程中,她“經(jīng)常遇到知識的空白區(qū)域”,為此查了許多論文。為了做好實驗,周駿宏還帶領(lǐng)這支團隊去附近的磷化企業(yè)調(diào)研,了解實際生產(chǎn)的情況。
考慮到這項研究要應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn),潘玉花希望實驗原料便宜、實驗過程中盡量沒有廢液產(chǎn)生。令她喜出望外的是,這種方法產(chǎn)生的廢液可以用作肥料,她正在探索副產(chǎn)物草酸脲的用途。準備比賽期間,周駿宏還指導(dǎo)學(xué)生申請了專利,潘玉花是第一發(fā)明人。
2024年11月,終審評審會在浙江杭州舉辦,潘玉花團隊獲得了特等獎,他們是為數(shù)不多的本科生。
從實驗室到企業(yè)仍有距離
甄曉彤覺得,這項比賽很好地鍛煉了她的演講能力,“我原來比較靦腆、內(nèi)向”;準備比賽的過程中,團隊遇到很多困難,“這也鍛煉了我們解決問題的能力”。她打算未來繼續(xù)研究磷酸的凈化工藝。
王占昊說,這次參賽讓團隊成員了解了磷化行業(yè),“我們團隊有好幾個同學(xué)都很想到磷化集團工作”。
貴州磷化集團辦公室主任田茂芳曾擔任該集團團委書記,全程參與了這次“揭榜掛帥”征集工作。田茂芳記得,獲獎團隊中有的學(xué)生參加了貴州磷化集團的校園招聘,并通過了筆試、面試。他說,在面試中,人力資源部門會重點關(guān)注這些學(xué)生,“我們公司歡迎這樣有研究精神和能力的學(xué)生來應(yīng)聘”。
貴州磷化集團出的賽題包含3個方向:肥料級磷酸的凈化,萃余磷酸的凈化,將凈化后磷酸的純度做到“電子級”。選手可以任選一個方向作答。
磷酸按照純度可分為“工業(yè)級”“食品級”“電子級”等,純度依次升高,價格也隨之升高。彭寶林告訴中青報·中青網(wǎng)記者,該公司的濕法凈化磷酸年產(chǎn)量200多萬噸,分為工業(yè)級磷酸和食品級磷酸。前者多用于生產(chǎn)化肥,后者純度較高,可用于生產(chǎn)食品添加劑、磷系新能源電池材料、芯片加工等。未來,芯片精度提高,對磷酸純度的要求也會更高。
彭寶林坦言,從企業(yè)生產(chǎn)的角度來說,同學(xué)們提出的方案還不夠成熟,但作為評委,他更看重技術(shù)的創(chuàng)新性。未來,要將研究應(yīng)用于實際生產(chǎn),還要考慮成本、技術(shù)可行性、與現(xiàn)有生產(chǎn)設(shè)備的銜接等因素。目前已有獲獎團隊的指導(dǎo)教師來該公司對接下一步實驗。
共青團貴州省委書記楊云表示,2024年,團貴州省委聯(lián)合貴州省自然資源廳等部門,動員全省廣大團員和青年投身“富礦精開”,實施貴州共青團投身“富礦精開”五大行動。為此,團貴州省委特別邀請貴州磷化集團參與第十九屆“挑戰(zhàn)杯”競賽2024年度“揭榜掛帥”專項賽,聚全國高校之智,助力企業(yè)破解技術(shù)難題。
楊云說:“我們將發(fā)揮好‘揭榜掛帥’破解技術(shù)難題的機制,同步開展省級賽事,發(fā)布更多選題,努力把科技創(chuàng)新這個‘關(guān)鍵變量’轉(zhuǎn)化為貴州高質(zhì)量發(fā)展的‘最大增量’。”(中青報·中青網(wǎng) 李雅娟)
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